2008년 개봉한 영화 예스맨(Yes Man)은 무기력한 삶을 살던 한 남성이 어느 날 모든 제안에 ‘예스(YES)’라고 대답하며 벌어지는 변화와 해프닝을 그린 코미디 영화다. 짐 캐리의 익살스러운 연기와 함께 유쾌하면서도 통찰력 있는 메시지를 담아낸 이 작품은, 현대인의 반복적인 일상과 방어적인 태도에 일침을 가한다. 단순한 설정처럼 보이지만, 영화는 ‘선택’이라는 키워드를 통해 인간의 자유, 기회, 변화 가능성을 긍정적으로 그려낸다. 본 리뷰에서는 긍정의 힘이 어떻게 인생을 전환시키는지, 현대인의 무기력한 현실과 그 탈출구는 무엇인지, 그리고 사랑과 관계는 어떻게 변화하는지를 중심으로 깊이 있게 탐색해 본다.
1. ‘예스’가 불러온 인생의 반전: 단어 하나가 여는 무한한 가능성
주인공 칼 앨런(짐 캐리)은 은행 대출 상담원으로 일하며, 모든 일에 “아니요”라고 말하는 인생을 살아왔다. 친구의 연락도 회피하고, 새로운 취미나 인간관계도 모두 거부하는 그에게는 삶의 활력도, 의미도 존재하지 않는다. 그렇게 우울한 나날을 보내던 중 칼은 우연히 친구의 권유로 ‘예스 세미나’에 참석하게 되고, 그곳에서 모든 것에 “예스”라고 대답하겠다는 약속을 하게 된다. 이 단순한 변화는 그의 인생을 완전히 뒤바꿔 놓는다.
처음에는 어색하게 시작된 ‘예스 라이프’지만, 곧 칼은 새로운 경험을 하기 시작한다. 한국어 수업에 등록하고, 기타를 배우고, 낯선 사람과 여행을 떠나고, 전혀 예상치 못한 이벤트에 참여하며, 그의 삶은 전과 비교할 수 없을 만큼 활기차고 다채로워진다. 이 과정에서 그는 무의식적으로 제한해 왔던 자신의 가능성과 욕구를 발견하게 된다. 예스는 단순한 긍정의 표현이 아니라, 내 삶의 경계를 허물고 새로운 길을 여는 열쇠가 된다.
영화는 긍정의 힘이 삶에 얼마나 큰 영향을 줄 수 있는지를 유쾌하게 그려낸다. 과거의 칼이 늘 회피하고 단절하던 관계, 취미, 기회들이 “예스” 하나로 인해 눈앞에 펼쳐지며 그는 마침내 ‘살아있음’을 실감한다. 관객은 칼의 변화 과정을 통해 무의식적으로 닫아버렸던 자신만의 ‘문’은 무엇이었는지를 돌아보게 된다.
2. 무기력한 현실과 도전의 가능성: 현대인이 놓친 일상의 변화
예스맨은 많은 현대인이 공감할 수밖에 없는 삶의 지점을 건드린다. 반복되는 출근길, 무미건조한 인간관계, 과거의 상처에 얽매여 자기 확장을 거부하는 모습은 누구나 한 번쯤 겪어봤을 감정이다. 칼이 “NO”를 입버릇처럼 말하던 이유도 결국은 실패에 대한 두려움, 실망에 대한 트라우마에서 비롯된 것이었다.
그러나 영화는 그런 칼의 삶이 어떻게 ‘작은 선택의 변화’로 달라지는지를 섬세하게 보여준다. 한국어를 배우게 된 것이 우연히 좋은 인연으로 연결되고, 낯선 이와의 대화가 칼에게 사람에 대한 신뢰를 되찾게 해 준다. 영화가 던지는 메시지는 명확하다. 큰 결심이나 거창한 계획이 아니라도, 하루의 작은 ‘예스’가 인생을 서서히 바꾸기 시작할 수 있다는 점이다.
물론 영화는 무조건적인 긍정을 옹호하지 않는다. 후반부에서는 과도한 ‘예스’가 칼에게 문제를 일으키는 장면도 등장한다. 불편한 부탁에도 “예스”를 해야 한다는 강박이 생기며 진정한 자유가 아닌 ‘타인의 기대에 휘둘리는 삶’이 되어버리기 때문이다. 이 대목에서 영화는 한 발 더 나아간다. 진정한 ‘예스’란 모든 것에 찬성하는 것이 아니라, 스스로 선택하고 책임지는 주체적인 태도에서 비롯된다는 것이다.
예스맨은 이렇게 웃음을 유발하면서도, 생각할 거리를 던진다. 무기력한 현실을 살아가는 많은 사람들에게, 일상의 틀을 깨는 ‘시도’의 중요성을 강조한다. “지금 당장 무엇에 ‘예스’라고 말할 수 있을까?” 이 질문은 영화가 끝난 뒤에도 관객의 마음을 오래도록 울린다.
3. 사랑, 신뢰, 관계의 확장: ‘예스’가 바꾼 인간관계
칼의 인생에 가장 큰 변화 중 하나는 바로 인간관계의 회복이다. 특히 그는 자유로운 영혼의 아티스트 앨리슨(주이 디샤넬)을 만나며 사랑이라는 감정을 다시 느끼게 된다. 앨리슨은 전형적인 연애 상대와는 다르다. 즉흥적인 여행을 즐기고, 틀에 얽매이지 않으며, 순간의 감정을 소중히 여기는 그녀는 칼에게 새로운 삶의 방식을 보여준다.
두 사람의 관계는 ‘예스’라는 철학을 바탕으로 서서히 깊어진다. 앨리슨은 칼이 단지 “예스 세미나”의 영향으로 자신과 사귀는 것 아닌지 의심하기도 하지만, 결국 칼은 진정한 선택으로서 그녀를 택한다. 이 과정은 단순한 로맨스를 넘어, 진짜 관계란 무엇인가를 되묻게 만든다. 사랑은 선택이며, 책임이고, 무엇보다 ‘상호 작용’이라는 것을 영화는 말한다.
또한 칼은 예전에 소원했던 친구들과의 관계도 회복하게 된다. 장례식에서 노래를 부르고, 옛 동료의 파티에 참석하고, 친구들과 웃으며 시간을 보내는 장면들은 그가 더 이상 과거에 갇힌 사람이 아님을 보여준다. ‘예스’는 단순히 새로운 경험을 여는 열쇠일 뿐 아니라, 인간관계를 회복하고 확장시키는 힘이 된다.
관계가 변하면 인생이 변한다. 영화는 이 단순하지만 깊은 진리를 짐 캐리 특유의 코믹함과 따뜻한 연출로 담아낸다. 칼의 인생은 누군가의 권유를 “예스”라고 받아들인 순간부터 변화하기 시작했다. 이는 바로 우리가 일상에서 실천할 수 있는 가장 작고 위대한 변화이기도 하다.
예스맨은 단순한 코미디 영화가 아니다. 유쾌한 웃음 속에 숨겨진 철학은 우리 삶을 바라보는 시선을 바꾼다. 무조건 ‘예스’를 외치는 삶이 정답은 아니지만, 새로운 것에 대한 두려움을 내려놓고 ‘긍정’의 문을 여는 용기는 분명히 우리 삶을 더욱 다채롭고 풍요롭게 만든다. 이제 당신 차례다. 당신은 오늘 어떤 것에 “예스”라고 말할 것인가?