2008년 개봉한 영화 추격자는 한국 범죄 스릴러 장르의 전환점을 만들어낸 작품으로, 실화를 모티브로 한 강렬한 스토리와 충격적인 전개, 그리고 배우들의 몰입도 높은 연기로 큰 반향을 일으켰다. 데뷔작임에도 불구하고 나홍진 감독은 이 작품으로 단숨에 충무로의 주목을 받았고, 이후 한국 스릴러의 새로운 기준으로 자리 잡았다. 이 리뷰에서는 추격자가 보여주는 범죄 스릴러의 미학, 캐릭터의 심리 묘사, 그리고 사회적 현실 반영에 대해 깊이 있게 살펴본다.
1. 범죄 스릴러 장르의 긴장과 리듬
추격자는 전형적인 범죄 스릴러 영화의 틀을 가지고 있지만, 그 구성과 긴장감은 기존의 공식을 깨뜨리는 신선함을 보여준다. 영화는 시작부터 빠르게 진행된다. 사라진 여성들, 그리고 이들을 찾기 위한 전직 형사이자 포주 '엄중호'(김윤석)의 추적은 관객을 단숨에 영화 속으로 끌어들인다. 초반 20분 만에 범인이 누구인지 밝혀지는 방식은 일반적인 스릴러와 다르게 범인의 정체를 숨기지 않고, 오히려 그 이후의 전개에서 더 큰 긴장과 충격을 만들어낸다. 나홍진 감독은 이 영화에서 리얼리즘과 긴박한 편집, 탁월한 사운드 활용으로 극도의 몰입감을 선사한다. 좁은 골목길을 달리는 추격 장면, 수갑을 찬 채 달아나는 범인, 경찰과의 엇갈림 등 모든 장면은 리듬감 있게 연결되며 관객을 한시도 놓아주지 않는다. 또한 영화는 결코 가볍게 흘러가지 않는다. 무겁고 차가운 공기, 예측할 수 없는 전개, 그리고 절망적인 결말은 현실에서의 범죄가 얼마나 비정하고 비극적인지를 생생하게 체험하게 만든다. 추격자는 범죄의 실체를 드러내는 데 집중하는 대신, 범인을 쫓는 과정과 실패하는 수사, 그리고 무력한 시스템을 보여줌으로써 기존 장르 영화가 주지 않던 불편한 진실을 건드린다. 이 점에서 영화는 장르의 틀을 따르되, 그 안에서 완전히 새로운 감정과 메시지를 전달하는 데 성공했다.
2. 인물 심리와 캐릭터 중심 전개
추격자는 이야기의 중심에 두 명의 강렬한 캐릭터를 배치한다. 주인공 '엄중호'(김윤석)는 전직 형사 출신으로 현재는 매춘 여성을 관리하는 포주다. 일반적인 정의로운 주인공과는 거리가 있는 인물이지만, 사라진 여성 중 한 명이 위험에 처했음을 깨닫고 본능적으로 추적을 시작한다. 그는 도덕적 완전함보다 현실적인 감각과 직감을 가진 인물로, 사건을 해결하려는 이유 역시 처음엔 돈 때문이었다. 하지만 이야기가 전개될수록 점점 그에게도 인간적인 감정과 죄책감이 생기며, 단순한 추격자가 아닌 복잡한 내면을 가진 인물로 그려진다. 반면에, 유영철을 모티브로 한 연쇄살인범 '지영민'(하정우)은 충격적인 사이코패스 캐릭터다. 외형상으로는 순박하고 평범한 인상이지만, 말투와 표정, 행동 하나하나에 섬뜩함이 깃들어 있다. 그는 영화에서 자신의 범죄를 숨기거나 합리화하려 들지 않는다. 오히려 아무렇지도 않게 자백하고, 그 상황을 즐기는 듯한 태도를 보이며 관객에게 극도의 불안감을 안긴다. 이 두 인물의 대립은 단순한 선과 악의 구도를 넘어선다. '엄중호'는 비도덕적인 일을 하며 살아온 인물이지만, 영화 후반부에선 가장 인간적인 감정을 드러내며 관객의 공감을 얻는다. 반면 '지영민'은 겉으로는 무해해 보이지만, 그 속엔 인간성의 흔적조차 없는 공포가 자리 잡고 있다. 이처럼 영화는 인물의 심리를 정교하게 구축하고, 그 심리의 흐름에 따라 서사를 전개하며 강력한 몰입감을 형성한다.
3. 사회 시스템에 대한 통렬한 비판
추격자는 단순한 범죄 스릴러가 아니라, 한국 사회의 법적, 행정적 시스템이 가진 문제점을 고발하는 작품이기도 하다. 영화 속 경찰은 연쇄 실종 사건의 중심에 있는 용의자를 잡고도 무능하게 대처하고, 증거 부족이라는 이유로 그를 풀어줄 수밖에 없는 상황에 놓인다. 이는 실제로 벌어졌던 사건들과도 닮아 있으며, 관객에게 현실의 무기력한 공권력을 직시하게 만든다. 가장 충격적인 장면 중 하나는 범인이 자백까지 했음에도 증거가 없다는 이유로 법적 조치를 취할 수 없는 상황이다. 이는 단순히 영화적 장치가 아니라, 형사 사법 체계의 허점과 비합리성을 꼬집는 장면이다. 그리고 그로 인해 피해자는 계속 발생하고, 범인은 여전히 자유롭게 움직일 수 있는 현실을 보여준다. 또한 영화는 언론과 정치, 대중의 시선까지 함께 비판한다. 사건이 벌어졌음에도 미디어는 선정적인 보도에만 집중하고, 경찰은 윗선의 눈치를 보며 사건 해결보다 이미지 관리에 더 신경 쓴다. 이는 현실에서도 자주 접할 수 있는 현상이며, 추격자는 이를 영화적 과장 없이 사실적으로 묘사함으로써 더 큰 불편함과 충격을 준다. 결국 영화는 범인을 추격하는 이야기인 동시에, 무능한 시스템과 사회 구조를 쫓는 또 하나의 '추격극'이기도 하다. 이 점이 추격자를 단순한 오락 영화가 아닌, 시대적 메시지를 담은 작품으로 만든다.
추격자는 단순한 스릴러가 아니다. 현실의 어두운 단면, 무기력한 공권력, 인간의 본성과 심리까지 깊이 파고든다. 영화의 끝은 절망적이지만, 그 여운은 오래도록 남는다. 스릴러 장르를 넘어서 사회를 돌아보게 만드는 영화, 지금 이 순간에도 잊지 말아야 할 현실을 마주하게 하는 강력한 작품이다. 한국 영화의 힘을 느끼고 싶은 이들에게 강력히 추천한다.